Menschen die Gott auch am Ende ihres Lebens treu waren, d.h., die ohne schwere Sünde gestorben sind, werden in den Himmel kommen. Es kann sein, dass solche Menschen noch lässliche Sünden haben. Diese müssen sie im Fegefeuer abbüßen bevor sie in die Anschauung Gottes im Himmel gelangen. Dorthin gelangt sind es Heilige im weitesten Sinn des Wortes.
Heilige im engeren Sinn sind Menschen, die sich der Anschauung Gottes erfreuen und die von der Kirche heilig gesprochen wurden. Das gibt uns für diese Personen die Sicherheit, dass sie im Himmel sind. Bei den Heiligsprechungsverfahren stellt die Kirche zudem fest, dass sie ihr Leben in einem heroischen Tugendgrad gelebt haben. Sie haben trotz großer Widrigkeiten ihr Leben immer wieder in vielen Situationen auf Gottes Willen ausgerichtet.
Es zeigt uns die wirkliche Bestimmung des Menschen, den Sinn unseres Lebens. Heilige waren in diesem irdischen Leben Menschen wie wir, mit ihren Vorstellungen, Wünschen und auch Fehlern, aber sie haben sich Gott untergeordnet. Sie haben ihr Leben nach den Geboten Gottes und seinem Willen gestaltet.
Gott wirkt in seinen Heiligen. Der Heilige Geist lebt in dem Getauften ohne schwere Sünde wie in einem Tempel. Nur durch dieses Leben in uns, das wir auch die heiligmachende Gnade nennen, kann der Mensch Gott gefallen, mit ihm in eine Lebensgemeinschaft treten, ja überhaupt erst zu Gott wirklich beten. All unser Tun soll auf Gott ausgerichtet sein, erst Gottes Leben in uns bewirkt dies im letzten und tiefsten. Sonst bleibt der Mensch neben Gott und vollbringt nur im irdischen Sinn Gutes, das aber vor Gott im letzten wertlos ist.
Die Heiligen im Himmel sind in einer geheimnisvollen Gemeinschaft mit uns, die wir noch auf dem Weg zu unserer Vollendung bei Gott sind. Sie können im Heilsplan Gottes für uns fürsprechen, soweit wir sie anrufen, d.h. sie um ihre Fürbitte bei Gott anflehen. Die Heiligen sollen uns dabei nach dem Ratschluss Gottes in den verschiedensten Bereichen helfen. Sie können uns bei Gott die verschiedensten Wohltaten erbitten, für unser irdisches Leben und auch und vor allem für unser Leben mit Gott.
Wir sprechen dabei auch davon, dass wir die Heiligen verehren. Wir verehren in ihnen Gott selbst, der ja erst ein Leben in Heiligkeit ermöglicht, wie wir oben sahen. Wir können dies nun auf verschiedene Weise tun. Einmal durch das Begehen der Heiligengedenktage. Die Kirche feiert an den meisten Tagen im Jahr den Gedenktag irgend eines Heiligen. Meist ist es der Todestag des Heiligen, der ja sein Geburtstag für das ewige Leben ist. Dann können wir persönlich eine besondere Beziehung zu einem Heiligen haben. Etwa, weil uns sein Leben besonders ansprechend erscheint, weil wir seinen Namen tragen oder weil er durch ein Patronat eine besondere Beziehung zu uns hat. So gab und gibt es in Vergangenheit und Gegenwart viele Patronate. Familien, Berufsstände, Kirchen, Bistümer und Länder haben ihre Patrone unter den Heiligen. Meist haben diese Heiligen durch ihr Leben eine besondere Beziehung zu dem Patronat zu dem sie erwählt wurden.
Es lohnt sich also auch das Leben von Heiligen kennen zu lernen. Viele Bücher geben Zeugnis von ihrem Leben. Das Leben von Heiligen kann uns ein Vorbild für das eigene Leben sein.